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Por Dr. Brad Stanfield, doctor en medicina
En la búsqueda de tener una piel radiante y de aspecto juvenil, el tema del envejecimiento de la piel a menudo es el centro de atención. Nuestra piel experimenta varios cambios a medida que envejece, incluido el desarrollo de arrugas, flacidez y tono desigual.
De acuerdo con un estudio transversal del año 2012, el aspecto de su rostro y las arrugas de la piel en las regiones que están protegidas del sol puede indicar su potencial de vivir hasta una edad muy avanzada. El aspecto de su rostro también puede reflejar su riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular (la principal causa de muerte a nivel mundial), al margen de su edad, hábito de fumar, exposición al sol o índice de masa corporal.
Este artículo analizará algunas estrategias basadas en la evidencia para promover una piel saludable y retardar o mejorar las señales del envejecimiento de la piel.
Las ceramidas son ácidos grasos de cadena larga producidos por las glándulas sebáceas y están presentes de forma natural en la capa córnea (la capa más externa) de la piel. Son básicamente el pegamento que mantiene unidas nuestras células y mantiene nuestra barrera cutánea intacta y saludable. Las ceramidas fortalecen la función de permeabilidad de la piel a fin de prevenir la pérdida de agua y la penetración de sustancias químicas nocivas del ambiente. Los niveles de ceramidas en la piel disminuyen con la edad, lo que genera resequedad y arrugas en la piel así como una menor capacidad de recuperarse de la función de la barrera cutánea. Los niveles de ceramidas también disminuyen con la exposición a los factores ambientales, como el clima frío (durante el invierno) y la radiación ultravioleta (UV) B, la exfoliación excesiva y ciertas afecciones cutáneas como la dermatitis atópica o la psoriasis que involucran resequedad y alteración de la barrera.
Un ensayo controlado y aleatorizado del año 2019 que se realizó entre 24 personas con xerosis (piel seca) reportó que la aplicación dos veces al día durante 28 días de un humectante que contenía ceramidas en un lado de la canilla mejoró la hidratación de la piel, la función de la barrera, el pH de la piel, las arrugas y la textura.
La nicotinamida, también conocida como niacinamida o amida de ácido nicotínico, es la forma activa e hidrosoluble de la vitamina B3. La nicotinamida mejora la función de la barrera de la piel reduciendo la pérdida de agua a través de la capa externa de la piel (conocida como epidermis) y, por consiguiente, aumentando la hidratación de la piel. También realza el cutis mejorando la pigmentación, las manchas y el enrojecimiento de la piel que envejece.
La piel es directamente afectada por la radiación UV del sol. La piel expuesta al sol envejece de manera diferente a la piel que ha envejecido de forma natural con el paso del tiempo. El envejecimiento cronológico natural normalmente produce arrugas finas y adelgazamiento y la piel usualmente parece lisa, mientras que la piel que envejece por efectos del sol (conocido como fotoenvejecimiento) provoca piel reseca y escamosa con pigmentación irregular, arrugas ásperas y una acumulación de material elástico degradado en la capa interna de la piel. Los investigadores han estimado que el 80 a 90 % de las señales de envejecimiento visibles podrían ser atribuidas a la exposición a los rayos UV (fotoenvejecimiento) en lugar del envejecimiento cronológico.
Afortunadamente, hay una sólida evidencia científica que indica que el uso diario del protector solar evita el fotoenvejecimiento. Por ejemplo, un estudio del año 2013 realizado en 903 adultos menores de 55 años que fueron divididos de forma aleatoria en cuatro grupos reportó que a aquellos a quienes se les aplicó protector solar diariamente no mostraron un incremento detectable en el envejecimiento de la piel después de 4.5 años. La aplicación diaria del protector solar también produjo una reducción del 24 % en el envejecimiento de la piel en comparación con la aplicación discrecional del protector solar. En un estudio de seguimiento del año 2016 realizado entre 32 personas que aplicaron un protector solar de amplio espectro diariamente a todo su rostro, todos los parámetros del fotoenvejecimiento, como la textura de la piel, claridad y pigmentación moteada y discreta, mejoraron tras tan solo 12 semanas, y estas mejora continuaron hasta la semana 52. Un beneficio adicional de los protectores solares es su eficacia en la reducción del riesgo de desarrollar cánceres de la piel, como melanomas y carcinomas escamocelulares.
En general, los ingredientes de los protectores solares se dividen en protectores solares minerales o protectores solares químicos. La diferencia principal entre estos yace en su respuesta a la luz solar. Los protectores solares minerales (o físicos) contienen dióxido de titanio y óxido de zinc. Estos compuestos crean una barrera en su piel que refleja la luz UV, básicamente actuando como escudo para desviar los rayos del sol. Por otro lado, los protectores solares presentan al menos uno de los 12 ingredientes que contienen carbón aprobados por la FDA y que absorben rayos UV antes de que alcancen su piel, por consiguiente, actuando como una esponja.
Los protectores solares minerales, que tienen un excelente perfil de seguridad, ofrecen un amplio espectro de protección (frente a los rayos UVA y UVB) y a menudo son recomendados para las personas con sensibilidades cutáneas. Las desventajas son que podrían ser demasiado densos y pesados para aquellos con piel grasosa, que son menos resistentes al agua que los protectores solares químicos, que son difíciles de aplicar y que pueden dejar un tinte blanco en la piel. Las nanopartículas micronizadas de dióxido de titanio y óxido de zinc son más fáciles de aplicar y dejan menos residuo blanco sobre la piel.
Los protectores solares químicos ofrecen una mejor protección que los protectores solares minerales frente a la radiación UV. En comparación con los protectores solares minerales, los protectores solares químicos tienen una consistencia más ligera y son más fáciles de usar. También son mejores en lo que respecta a la resistencia al agua y al sudor, así que son preferibles durante la actividad física bajo el sol o al nadar. Sin embargo, podrían no ser adecuados para aquellos con piel sensible, ya que los ingredientes químicos podrían exacerbar las afecciones cutáneas como la rosácea, la psoriasis o el eczema.
Es importante abordar de forma crítica las preocupaciones relacionadas con los protectores solares. Algunos ensayos realizados en humanos reportaron que los ingredientes activos en los protectores solares químicos son absorbidos en la sangre después de la aplicación tópica. Esto suscitó preocupaciones, especialmente debido a que los estudios en una sola célula y en ratones mostraron que estos ingredientes son disruptores endocrinos que interfieren con los niveles y respuestas hormonales. Sin embargo, una revisión del año 2020 llegó a la conclusión de que no hay suficiente evidencia para respaldar la afirmación de que los niveles elevados de oxibenzona (BP-3) y octinoxato (OMC) en la sangre —dos ingredientes comunes que se encuentran en los protectores solares químicos— pueden producir efectos adversos sobre la salud. No obstante, la revisión menciona que se necesitan más estudios bien diseñados y realizados en humanos para determinar si estas sustancias químicas absorbidas son nocivas para los humanos. En este momento, la Academia Estadounidense de Dermatología indica que "las recomendaciones actuales de la FDA se basan en la evidencia científica actual, y la ciencia no muestra que ningún ingrediente de protector solar que esté disponible actualmente en EE. UU. sea nocivo para la salud humana". No obstante, las personas prefieren usar ingredientes de protectores solares minerales como el óxido de zinc, ya que a pesar de que no ofrece una buena protección frente a la radiación UV del sol, no se absorbe a través de la piel.
Un ingrediente de protector solar químico llamado bemotrizinol (Bis-etilhexiloxifenol metoxifenil triazina) ofrece buena protección frente a las diferentes longitudes de onda UV y no se absorbe a través de la piel debido a que es grande. Sin embargo, a pesar de que ha estado disponible en la Unión Europea desde el año 2000 y que ha sido comercializado en Europa y Australasia bajo la marca Tinosorb S y Escalol S, actualmente no está aprobado por la FDA. No obstante, se espera que el bemotrizinol obtenga la aprobación de la FDA a mediados del 2024.
Por ahora, el mejor protector solar para usted es el que prefiera y pueda aplicar a diario.
Además de aplicar diariamente un protector solar de amplio espectro con factor de protección solar (SPF) ≥ 30 a la piel expuesta, evitar el fotoenvejecimiento también implica mantenerse en la sombra al estar en exteriores, usar un sombrero de ala ancha y prendas fotoprotectoras de ser posible, usar lentes de sol, evitar las horas donde hay mayor brillo solar entre las 10 a. m. y 4 p. m., evitar otras fuentes de luz UV (como camas de bronceado) y ser cuidadoso alrededor de la nieve, agua y arena que reflejan los dañinos rayos del sol.
La exposición de la piel desnuda al sol ayuda a nuestro cuerpo a generar vitamina D. Si toma medidas para protegerse de la exposición directa a los rayos UV del sol, supervise sus niveles de vitamina D para evitar deficiencias y considere usar suplementos de vitamina D3 a una dosis de 1000 UI por día si sus niveles de vitamina D son bajos.
Un ensayo controlado y aleatorizado realizado en 256 participantes mostró que la dieta mediterránea con restricción de calorías que también incluye restricción de carnes rojas y procesadas y que era más rica en vegetales y polifenoles —y complementada con 28 g por día de nueces de Castilla más 3-4 tazas por día de té verde y 500 ml de Mankai— estuvo asociada con un menor envejecimiento biológico. Asimismo, una revisión del año 2020 analizó la dieta mediterránea como una estrategia para evitar la fragilidad y retardar el avance del envejecimiento, mientras que una revisión del año 2023 describió cómo la dietas vegetales promueven una piel saludable al evitar el fotoenvejecimiento, mejorar la firmeza y elasticidad de la piel y disminuir las arrugas en el rostro y la pigmentación de la piel. Estos documentos refuerzan las directrices existentes sobre la dieta y la salud de la piel para indicar que "una dieta de estilo mediterráneo rica en alimentos vegetales con abundante fruta fresca y verduras, hierbas, nueces, frijoles y granos enteros; cantidades moderadas de mariscos, productos lácteos, carne de aves y huevos; y carne roja ocasional está asociada con la buena salud de la piel".
Por lo tanto, sin duda alguna una buena dieta es fundamental para la buena salud de la piel. Ninguna dieta funciona perfectamente para todos, pero al margen del tipo específico de dieta y los patrones de alimentación, hay algunos principios fundamentales a tener en cuenta.
Entre estos están enfocarse principalmente en los alimentos enteros y sin procesar, consumir una cantidad adecuada de proteína magra y fibra y cambiar grasas saturadas por grasas no saturadas como el aceite de oliva extravirgen, nueces de Castilla y aguacates. Estos nutrientes esenciales se obtienen de mejor manera a través de los alimentos enteros en lugar de los suplementos, pero estos últimos pueden ser especialmente útiles para las personas con deficiencias de nutrientes.
El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo, y está compuesto de altas concentraciones de tres aminoácidos, específicamente, la glicina, prolina e hidroxiprolina. Las enzimas descomponen el colágeno en péptidos bioactivos más pequeños, que son las formas principales de colágeno usadas en los suplementos. Estos péptidos son fácilmente absorbidos en el tracto digestivo antes de entrar al torrente sanguíneo.
Una revisión sistemática de 10 publicaciones del año 2020 reportó los beneficios del colágeno intacto o hidrolizado sobre la humectación de la piel, la elasticidad, la cantidad de arrugas y la resequedad. De manera similar, un ensayo controlado y aleatorizado del año 2022 realizado en 100 personas mostró que el uso oral de suplementos con péptidos de colágeno de bajo peso molecular mejoró las patas de gallo, las arrugas (en 8 %), la elasticidad, hidratación y rugosidad de la piel y la integridad de la barrera del cutis fotoenvejecido.
La respuesta corta es sí.
Los péptidos de colágeno son cadenas cortas de aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas). Por lo tanto, algunos críticos argumentan que no hay un beneficio añadido por el uso de suplementos con péptidos de colágeno si consume suficiente proteína, ya que ambas estrategias brindan aminoácidos a nuestros cuerpos.
Sin embargo, según lo descrito en un metaanálisis del año 2023 de 26 ensayos controlados y aleatorizados en el que participaron 1721 pacientes, tenemos transportadores de péptidos específicos que permiten que los péptidos de colágeno sean absorbidos y lleguen a la piel, donde permanecen por mucho más tiempo que en otras partes del cuerpo, lo que produce mejoras considerables en la hidratación y elasticidad de la piel. Un ensayo controlado y aleatorizado realizado en 31 pacientes con quemaduras mostró que el uso de un suplemento a base de colágeno hidrolizado por cuatro semanas mejoró la sanación de la heridas.
Cuando se toman juntos, y además de cumplir con los objetivos proteicos, los suplementos con péptidos de colágeno muestran beneficios para el envejecimiento de la piel y normalmente son administrados a una dosis de 10 a 15 g por día.
El ácido hialurónico (hialuronano), una sustancia que está presente de forma natural en el cuerpo, se encuentra en abundancia en la piel, las articulaciones y los ojos. Este desempeña un rol fundamental en lo que respecta a garantizar que los tejidos se mantengan humectados y bien lubricados. A pesar de su presencia considerable en la piel, la cantidad de ácido hialurónico disminuye con la edad. Por ejemplo, una persona de 75 años solo tiene 25 % del ácido hialurónico en su piel en comparación con una persona de 19 años. Afortunadamente, al igual que con el colágeno, los estudios clínicos han demostrado que el uso oral de suplementos con ácido hialurónico mejora la hidratación, tono, consistencia, elasticidad, firmeza, brillo y flexibilidad de la piel, a la vez que también reduce las arrugas y protege de la deshidratación.
Ha habido preocupaciones de seguridad relacionadas con el hecho de que el ácido hialurónico podría mejorar el crecimiento del cáncer. Sin embargo, un estudio del año 2014 realizado en ratones con cáncer no mostró efectos perjudiciales por el uso de suplementos orales con ácido hialurónico sobre la proliferación y metástasis de los tumores. Tampoco se han observado problemas de seguridad en los ensayos realizados en seres humanos durante al menos 12 meses.
Cuando se ingiere ácido hialurónico de gran peso molecular, las bacterias intestinales lo descomponen en fragmentos más cortos de bajo peso molecular que con el tiempo llegan a la piel. Tanto el ácido hialurónico de gran peso molecular como el de bajo peso molecular reducen las arrugas de la piel y mejoran su brillo y flexibilidad. La literatura actual indica que el peso molecular del ácido hialurónico en los suplementos podría no afectar de manera considerable a sus beneficios, pero se necesitan más investigaciones. Las dosis típicas usadas en los ensayos en seres humanos oscilan entre 80 mg y 200 mg al día.
En suma, un ejemplo de rutina matutina de cuidado de la piel sería tomar una ducha, aplicar un humectante y esperar unos pocos minutos antes aplicar el protector solar (que lo ideal sería que contenga bemotrizinol). Luego, podría consumir un desayuno saludable seguido de 10 a 15 g de un suplemento oral con péptidos de colágeno y 200 mg de un suplemento oral con ácido hialurónico.
El ejercicio físico es una estrategia clave para lograr un ciclo vital más extenso y saludable. La gran cantidad de beneficios que ofrece el ejercicio para la salud física y fisiológica son bien conocidos. El acondicionamiento físico superior constantemente está asociado con un menor riesgo de muerte, y el ejercicio es similar a una polipíldora que tiene un efecto positivo sobre las características del envejecimiento.
Las ventajas del ejercicio en los órganos como el corazón, el cerebro y los músculos son ampliamente reconocidos, pero los efectos del ejercicio sobre la salud de la piel no se conocen mucho. Un estudio interesante del año 2023 realizado en mujeres japonesas saludables y sedentarias de mediana edad mostró que los ejercicios aeróbicos y de resistencia mejoraron la elasticidad de la piel, la estructura de la dermis superior (la capa interna de la piel) y redujeron los niveles de los factores inflamatorios en la sangre. Sin embargo, el entrenamiento de resistencia, más no así el entrenamiento aeróbico, también mejoró el grosor de la dermis. Estos hallazgos reiteran la importancia del entrenamiento de resistencia (entrenamiento con pesos o de fuerza) para la salud de la piel.
La vitamina A es una vitamina liposoluble que es esencial para varias funciones del cuerpo. Existe en varias formas conocidas como retinoides, que son formas naturales o sintéticas de vitamina A y que comparten las mismas características biológicas que la vitamina A. Entre los retinoides están el retinol (la forma alcohólica de la vitamina A), el ácido retinoico (la forma activa de la vitamina A), el adapaleno, tazaroteno, retinaldehído y ésteres de retinilo. Los retinoides desempeñan un papel importante en lo que respecta a mantener la salud de la piel, ya que estimulan a las células para que produzcan más fibras de colágeno, y mejoran el suministro de sangre a la piel. De hecho, los retinoides pueden evitar y reparar las características clínicas del fotoenvejecimiento. Los retinoides son añadidos a cremas para la piel, lociones y sueros debido a su capacidad para promover la salud de la piel, pero varían en fuerza y efectividad.
El ácido retinoico (tretinoína) es considerablemente más fuerte que el retinol, ya que mejora directamente la salud de la piel al promover la renovación y regeneración celular y la reparación del daño al ADN. En concreto, la tretinoína combate el fotoenvejecimiento, alisa las arrugas, uniformiza el tono de la piel e incrementa la firmeza de la piel. La tretinoína es regulada por la FDA y normalmente requiere receta médica.
El retinol, un retinoide menos potente que la tretinoína, requiere una conversión enzimática a ácido retinoico al ser aplicado a la piel. Este proceso genera efectos más lentos y menos visibles en comparación con la tretinoína, pero, aun así, se ha demostrado que mejora las arrugas finas e incrementa la producción de colágeno con menos irritación de la piel que la tretinoína. El retinol normalmente está disponible sin receta en muchos productos para el cuidado de la piel.
El adapaleno funciona igual de bien que la tretinoína para el fotoenvejecimiento y las arrugas. Normalmente es usado a una concentración de 0.3 %. El adapaleno es el retinoide tópico menos irritante para la piel.
El tazaroteno tópico, que es usado a una concentración de 0.05 a 0.1 %, está aprobado por la FDA para la psoriasis, el acné y la piel fotoenvejecida (problemas de pigmentación y arrugas).
Tenga cuidado cuando comience a usar cremas a base de retinoides porque pueden irritar la piel.
Una revisión del año 2023 analizó el progreso de las investigaciones sobre el envejecimiento de la piel y los ingredientes activos prometedores. Entre estos estaban los exfoliantes ácido láctico y ácido glicólico, que son conocidos como alfa-hidroxiácidos.
El ácido láctico incrementa la síntesis de colágeno y la elasticidad de la piel, y reduce la pigmentación de la piel y el tamaño de los poros. Un estudio del año 1996 mostró que 12 % de ácido láctico por tres meses incrementó la firmeza de la piel, el grosor y la suavidad, y mejoró las líneas de expresión y las arrugas.
El ácido glicólico es un ácido orgánico que puede reducir la inflamación celular inducida por los rayos UVB y el envejecimiento. También puede evitar las arrugas y ofrecer beneficios cosméticos generales para la piel.
En respaldo a esto, las directrices clínicas indican que los alfa-hidroxiácidos pueden afectar las capas más profundas de la piel cuando son usados a concentraciones más altas y por mayor tiempo. Estos mejoran la regeneración del colágeno y la elastina, lo que hace que las líneas de expresión se noten menos.
Desde los suplementos a las cremas y los hábitos de estilo de vida, estas estrategias basadas en la ciencia pueden ayudar a mejorar el aspecto general de su piel. Cada vez hay mayor interés en las estrategias para revertir o retardar las señales visibles del envejecimiento, no solo por motivos estéticos, sino porque además el aspecto de nuestra piel refleja nuestras probabilidades de tener una larga vida. En este caso, la prevención es mejor que la cura. Si bien es posible que los resultados individuales varíen, incorporar estas prácticas puede contribuir a tener una piel más saludable y ayudar a prevenir o mejorar las señales del envejecimiento de la piel.
Al igual que con cualquier otro suplemento, es importante que consulte con un profesional médico competente antes de comenzar a usar un suplemento para la salud de la piel a fin de garantizar que sea seguro y adecuado para sus necesidades individuales.
Referencias:
